Niko Pirosmani s-a nascut într-un sat din Georgia, undeva între Marea Neagra si Marea Caspica. A ramas orfan la vârsta de opt ani si a fost luat de surorile lui mai mari la Tbilisi, unde a lucrat ca servitor în case bogate. A revenit în satul natal ca cioban, dar s-a întors la Tbilisi unde a fost si conductor la calea ferata si pictor de firme. În fotografia ovala de mai jos avea 18 ani, iar în cea de alaturi 54 de ani. Imaginea de pe bancnota georgiana de 1 lari (1995) reproduce aceasta ultima fotografie.
Niko Pirosmani a învatat sa picteze ca autodidact, utilizând materiale cele mai ieftine si la îndemâna, cum era musamaua de culoare neagra, suport pentru multe din tablourilor sale. Picta tot ce vedea în jur: oamenii la lucru sau la petrecere, trenul, animalele, satul, muntii.
În primavara anului 1909, la Tbilisi este în turneu o trupa în care evolueaza Marguerite de Sévres, actrita si balerina. Niko Pirosmani, 47 de ani, este convins ca si-a descoperit idealul feminin, însa actrita nu-i acorda nicio atentie. Hotarât sa o impresioneze, Niko îsi vinde casa si tot ceea ce poseda pentru a cumpara toate florile pe care le poate gasi în oras. Astfel încât într-o buna dimineata, Marguerite descopera uimita piata din fata hotelului acoperita de flori...
Apoi Marguerite a plecat, iar Niko a continuat sa picteze, si mai sarac ca înainte de a se îndragosti de "actrita Margarita". Celebritatea a venit mult dupa moartea sa.
Viena, 2018-2019Desigur, episodul Niko - Margarita poate fi prezentat sec si fara mila, asa cum o face romancierul Konstatntin Paustovski: "Viata lui Pirosmani a fost ravasita de dragostea lui cruda si ruinatoare pentru actrita Margarita, o actrita ordinara si avida de bani, dintr-un parc prafuit de periferie" [extras din volumul Drumul spre Sudal autobiografiei lui K. Paustovski intitulataPoveste despre viata].
Spusa astfel, întâmplarea cade repede în uitare. Pusa însa în versuri de un poet, Andrei Voznesenski, si în muzica de compozitorul leton Raimond Pauls, pe o veche melodie evreiasca, povestea Milionului de trandafiri rosii impresioneaza mereu:
