Până să scrie Jurnalul unui mag, băiatul slăbuț, crescut în cartierele Botafogo și Gavea, din Rio, parcursese o traiectorie extraordinară.

Elev rebel și încăpățânat, controlat strict de un tată sever și neîndurător, Paulo Coehlo a ajuns să fie internat cu forța de trei ori într-un ospiciu și supus la ședințe brutale cu electroșocuri.

Tulburat de propria sa identitate sexuală, a preluat inițiativa de a se culca cu bărbați, pentru a se hotărî abia după aceea că nu acela era drumul său.

Tânărul atât de stângaci, în adolescență, în privința relațiilor sale cu femeile avea să devină, adult, colecționar de cuceriri amoroase. A făcut de toate în acest domeniu, a participat la orgii și a făcut sex cu o fată într-un cimitir. Modul său deosebit de a aborda femeile și de a stabili relații cu ele nu l-a împiedicat să mențină o căsnicie solidă de 27 de ani cu artista plastică