LOUISVILLE, Ky. — Vineri, la ora 12:56, la câteva minute după ce Penn State a reușit un miraculos inversat asupra capului de serie numărul 2 din Nebraska la turneul de volei feminin NCAA, antrenorul principal Katie Schumacher-Cawley nu a fost găsit nicăieri. Trei dintre jucătorii ei vedete, Jess Mruzik, Caroline Jurevicius și Gillian Grimes, și-au făcut drum pe podiumul conferinței de presă cu zâmbete mari pe față. Mruzik, un căpitan al echipei, a spus că Schumacher-Cawley era chiar în spatele lor și că li se va alătura în curând.
Timp de cinci minute, toată lumea a așteptat, uitându-se la ușa din spate.
Apoi, Schumacher-Cawley, în vârstă de 44 de ani, a intrat în cameră. Purtase un pulover negru nou-nouț, finalist al campionatului național, cu un „PSU!” autocolant plesnit pe partea dreaptă a pieptului ei. Purta o șapcă de pânză neagră care îi acoperea capul, de la ceafă până la frunte. Se potrivește perfect. Și-a atins șapca în timp ce se așeza.
Ea le-a mormăit jucătorilor săi că trebuie să-și schimbe șapca înainte de a merge la conferința de presă. Jucătorii ei îi țineau privirea. Ei au fost întotdeauna sincronizați, acest grup, dar unitatea a crescut în acest sezon.
„Sunt obosit”, a declarat Schumacher-Cawley. — Nu știu despre voi, băieți.
De la 21:42 până la 12:40 ET, care a trecut cu mult de ora ei de culcare, Schumacher-Cawley a stat lângă teren, în timp ce echipa ei a salvat două puncte de meci și a reușit una dintre cele mai mari reveniri din istoria voleiului.
În următoarele 20 de minute de la podium, ochii lui Schumacher-Cawley s-au luminat și s-a ridicat mai drept de fiecare dată când cineva a întrebat-o despre jucătorii ei. Când a fost întrebată despre ea, a deviat, iar Mruzik a interceptat: „Știu că lui Katie nu-i place să vorbească despre ea…”
Katie Schumacher-Cawley a subliniat că este prezentă tot sezonul și a rămas alături de jucătorii ei prin toate cele 221 de puncte joi seară, în dezordinea lor din Nebraska. Jamie Schwaberow/Getty ImagesSchumacher-Cawley a împărtășit câteva detalii despre acest sezon suprarealist: în septembrie, la începutul celui de-al treilea sezon ca antrenor principal la Penn State, după mai multe vizite la spital și teste, a fost diagnosticată cu cancer de sân în stadiul 2. Ea și-a împărtășit diagnosticul pe Instagram în octombrie și a cerut ca atenția să fie păstrată pe echipa ei și „lucrurile incredibile pe care le fac”. Schumacher-Cawley, care are trei fiice în adolescență și preadolescentă, a început imediat tratamentul.
Ar fi putut să-și ia anul liber. Dumnezeu știe că echipa ei ar fi înțeles. Dar acel gând nici nu i-a trecut prin minte.
„A fi în preajma acestei echipe și a personalului este momentul în care mă simt cel mai normal”, a spus Schumacher-Cawley cu o zi înainte de semifinala națională. „Pentru mine, faptul că sunt la antrenament și la sală cu ei face mult mai ușor.”
Schumacher-Cawley și programul Nittany Lions merg cu mult în urmă. Ca jucător, ea a ajutat Penn State să câștige un campionat național în 1999 și a acumulat peste 1.300 de ucideri în cariera ei. În 2022, după ce a fost antrenor asociat timp de patru ani, Schumacher-Cawley a fost promovat antrenor principal. Ea a preluat un program care a câștigat șapte campionate naționale, inclusiv unul cu patru turbă din 2007 până în 2010, sub conducerea lui Russ Rose, fostul ei antrenor. Ea a condus Nittany Lions în semifinalele regionale în fiecare dintre primii doi ani.
Dar Penn State nu fusese la meciul din campionat de când a câștigat titlul în 2014. Schumacher-Cawley a avut întotdeauna planuri mărețe pentru program și jucătorii ei.
Așa că, chiar și cu diagnosticul de cancer, chiar și în timpul tratamentelor de chimioterapie, ea a apărut în fiecare zi la sală cu șapca ei neagră. Nu a ratat un antrenament.
„Voi fi sănătos și voi trece peste asta și este doar o parte a călătoriei mele și a vieții mele chiar acum”, a spus Schumacher-Cawley.
Curajul ei și-a făcut echipa mai puternică. Lupta ei în afara terenului le-a dat un motiv să lupte pentru asta. Dacă s-ar ocupa de afaceri pe teren, ea ar putea dormi mai ușor, s-au gândit ei, și s-ar putea concentra să se îmbunătățească. La începutul sezonului, echipa s-a adunat la o întâlnire. Și-a ales valorile de bază. Prima — și cea mai importantă care a ghidat echipa pe parcursul întregului sezon — Mai mare decât noi.
„Uneori putem fi prinși în acest moment – am jucat acest sport pentru cea mai mare parte a vieții noastre, așa că poate părea cel mai important lucru din viața ta”, a spus Mruzik. „Dar felul în care antrenorul este capabil să vină și să fie același în fiecare zi, indiferent de ceea ce se întâmplă, pune atât de multe în perspectivă pentru noi, deoarece acesta este într-adevăr doar un sport. Evident, vrem să câștigăm și asta este ceea ce noi” Sunteți aici pentru Dar, la sfârșitul zilei, este doar un joc și nu trebuie să luăm acest lucru prea în serios, deoarece uneori viața în afara sportului poate fi mai dificilă decât ceea ce aveți de-a face. volei”.
Diagnosticul a făcut-o pe Schumacher-Cawley să fie mai intenționată cu timpul ei. Ea a aplicat o politică fără telefon pentru echipa sa în timpul fiecărei mese de grup. Ea vrea ca jucătorii ei să fie prezenți unul cu celălalt. Și, la rândul ei, să-i asculte întrebându-și prostiile „ce ai face dacă…” întrebări și cacofonia care decurge în timpul nenumăratelor lor jocuri de mafie.
Alegerile editorului
2 Înrudit
Așa că, în momentele mari, Nittany Lions s-au legănat liber și au jucat fără teamă. Au pierdut doar două meciuri în sezonul regulat, cu Pitt și Wisconsin. Ei au învins Nebraska în patru seturi în finala sezonului regulat. Mruzik, o lovitoare din exterior, a dat cifre incredibile, acuratețea și unghiurile ei uluitoare pe unele dintre cele mai bune jucătoare defensive din țară. A fost numită All-American din prima echipă AVCA. Setterul Izzy Starck a postat 17 duble duble în acest sezon, câștigând premiul AVCA Freshman of the Year, o premieră pentru un setter din Penn State. Blocantul mijlociu senior Taylor Trammell a completat echipa fiind unul dintre cei mai eficienți atacatori din țară, lovind .441.
Prin toate acestea, Schumacher-Cawley a stat pe margine, cu mâinile la spate, o forță liniștită de încredere. Dacă o doare, nimeni nu știa.
„Este important să ne dăm seama că aceasta este aceeași Katie de anul trecut și anul anterior, cancer sau nu”, a spus Trammell. „Ea încă mai vine în acea sală în fiecare zi cu același foc și intensitate”.
Cum este posibil asta?
Perspectivă.
De fiecare dată când Schumacher-Cawley intră în spital pentru tratament, trece pe lângă un centru medical pentru copii de peste drum.
“Oamenii vorbesc despre inspirație și lucruri de genul acesta. Îți voi spune — sunt bebeluși și copii mai mici care sunt cu adevărat bolnavi, asta este perspectiva mea”, a spus ea.
Din această perspectivă, ea a zburat la Louisville pentru semifinalele naționale cu soțul ei, Mike Cawley, cei trei copii și echipa ei. Ea s-a prezentat joi seară la ceea ce ar ajunge să fie al doilea jucător consecutiv de cinci set al Penn State la turneul NCAA, după ce l-a învins pe Creighton în finala regională. Ca o cărămidă, ea stătea lângă curte, strigând „Du-te cu Izzy”, când Starck avea nevoie de un strop de energie și șoptind instrucțiuni la urechi lui Mruzik în timpul pauzei.
Când Nittany Lions au căzut cu 2-0 împotriva Nebraska și toate păreau pierdute, ea s-a înghesuit cu echipa ei, spunând jucătorilor cât de mândră era de ei. Le-a spus să se stabilească, să fie mai încrezători.
Echipa a părut inspirată în al treilea set. Dacă acesta urma să fie ultimul lor set în acest sezon, jucătorii aveau să dea totul — pentru Schumacher-Cawley. Servirea și trecerea lor s-au îmbunătățit. În defensivă, au început să ridice mai multe mingi. Au câștigat al treilea set. În al patrulea, înfruntând două puncte de meci, Nittany Lions arăta mai neînfricat ca niciodată. Mruzik a primit două lovituri, Grimes a servit un as și Camryn Hannah a lovit două pentru a finaliza o revenire incredibilă și a trimis meciul la un al cincilea set.
Cu 12-10 în setul final, Schumacher-Cawley a cerut timeout și le-a făcut semn jucătorilor ei pentru o grupare. Au format un cerc în jurul ei. Când au rupt înghesuiala, Nittany Lions păreau de neoprit. Energia lor era palpabilă.
Câteva minute mai târziu, Hannah a trântit o ucidere pentru victorie. Schumacher-Cawley zâmbi de pe margine. Echipa ei a fugit pe teren și a căzut într-un câine. Schumacher-Cawley a rămas alături, inspirând adânc și absorbind totul.
Schumacher-Cawley a câștigat un titlu național ca jucător de la Penn State. Acum ea caută să câștige un altul ca antrenor principal al Penn State. Jamie Schwaberow/Getty ImagesDuminică, Schumacher-Cawley se va alătura lui Dani Busboom Kelly de la Louisville pentru un meci istoric. Indiferent de rezultat, o femeie antrenor principal va deveni pentru prima dată campioană națională NCAA.
„Nu îmi pot imagina să trec printr-un sezon de chimioterapie și cum trebuie să fi fost”, a spus Busboom Kelly. „Ea nu a ratat niciun antrenament tot anul și asta mă face și mai incredibil pentru mine că a reușit să facă asta”.
După victoria cu Nebraska, Schumacher-Cawley a pus un nou top și și-a schimbat capacul. I s-a simțit fierbinte sub șapcă în timpul jocului, dar nu vrea să fie văzută în public fără ea. (Deși jucătorii ei spun că arată drăguță.) După ce a ajuns la conferința de presă cu câteva minute întârziere, ea și-a păstrat atenția asupra jucătorilor ei.
Dar pe cea mai mare scenă a voleiului, Mruzik s-a asigurat că toată lumea știe că Schumacher-Cawley este sursa de inspirație.
„Evident că vrem să facem asta pentru ea pentru că a fost atât de uimitoare în acest sezon”, a spus Mruzik. „Deci cred că doar acea victorie în cinci seturi ne-a ajutat să punem o altă cărămidă în piesa pe care încercăm să o construim în acest sezon”.
După meciul final al sezonului, Schumacher-Cawley se va întoarce acasă. Operația ei este programată pentru prima săptămână a lunii ianuarie.
„Am spus asta în fiecare zi, dar sunt mândru de lupta lor și de felul în care rămân împreună”, a spus Schumacher-Cawley. „Ei găsesc o modalitate de a câștiga”.
S-a ridicat și s-a îndepărtat de podium. Mai avea de antrenat un alt meci.