Miami Heat a avut o confruntare grea cu Oklahoma City Thunder vineri seara. Meciul a devenit și mai dur când Jimmy Butler a plecat în primul sfert, iar Heat a trecut la o înfrângere cu 104–97.
Jalen Williams a marcat 33 de puncte, urmat de 25 de Shai Gilgeous-Alexander pentru a conduce Oklahoma City la a șaptea victorie consecutivă. (Înfrângerea de marți în fața lui Milwaukee Bucks în finala Cupei NBA nu contează în clasament.) După ce au jucat nouă din ultimele 11 meciuri pe drum, jucătorii Thunder erau gata să plece acasă. Dar ei erau încă concentrați pe meciul de vineri.
Când Butler a plecat cu 4:41 rămas în primul cadru, majoritatea observatorilor au crezut că s-a rănit la gleznă. Butler a părut să-și rotească glezna stângă călcând pe piciorul lui Luguentz Dort, în timp ce atacantul Thunder i-a furat mingea de pe aripă. Veteranul a ratat cinci jocuri cu probleme cu glezna sezonul acesta.
În timp ce Heat a cerut timeout, Butler a mers la vestiar cu antrenori. Înainte de începerea celui de-al doilea sfert, echipa a anunțat că nu se va întoarce la joc, ci din cauza unei boli.
Au circulat apoi rapoarte că Butler s-a confruntat cu o boală de stomac. Asta a dus la întrebări dacă Butler ar fi trebuit sau nu să încerce să joace dacă nu se simțea bine. Cu toate acestea, după meci, antrenorul principal al Heat, Erik Spoelstra, a spus că Butler a fost în formație pentru că a spus că poate juca.
„Nu mă gândesc la niciun alt gând”, a spus Spoelstra reporterilor. „Dacă băieții spun că pot pleca, mergem chiar acum”.
Butler a terminat fără puncte și două pase decisive, la un meci după ce a înregistrat o triplă-dublă într-o înfrângere cu 125–124 în fața Detroit Pistons luni, cu 35 de puncte, 19 recuperări, 10 pase decisive și patru furturi.
În ciuda absenței lui Butler, Heat s-a luptat cu Thunder în spatele celor 28 de puncte, 12 recuperări și cinci pase decisive ale lui Tyler Herro. Bam Adebayo a adăugat 17 puncte și 10 recuperări, în timp ce a necesitat șapte ochiuri deasupra ochiului după ce a primit o lovitură la față în al treilea sfert.
„Următorul om,” a spus Adebayo despre ieșirea lui Butler. “L-am verificat la pauză, dar trebuie să ne dăm seama de chestia asta. Nu poţi să ştii cine este înăuntru, cine iese. Este vorba despre a ieşi acolo şi a încerca să obţii W.”
Butler a fost subiectul unor zvonuri comerciale, căutând o prelungire a contractului pe termen lung pe care Heat nu este dispus să o plătească. Părăsirea meciului de vineri va alimenta speculațiile că el este gata să părăsească Miami. Butler nu a călătorit la Orlando pentru meciul de sâmbătă împotriva Magic. Cu toate acestea, el s-ar putea alătura echipei la timp pentru a juca, potrivit rapoartelor.