Principiul naţionalităţilor, care a dominat Secolul al XIX-lea, supranumit şi „Secolul Naţiunilor”, a constituit în fapt suportul ideologic al transformarii Balcanilor în „Butoiul cu pulbere al Europei”.

La aceasta au contribuit şi intrigile machiavelice ale Imperiului Rus – care sprijinea popoarele slave din zonă să-şi mărească influenţa aici.

Contradictii puternice, chiar daca uneori abil camuflate, existau şi intre Marile Puteri şi statele din Sud-Estul Europei.

Interesele europene erau stimulate şi de contradicţiile interne din Imperiul Otoman, a cărui decădere fusese prezisă încă la începutul secolului al XVIII-lea de Dimitrie Cantemir, în faimoasa sa lucrare Creşterea si descreşterea Imperiului Otoman. Acum, in ultimul sfert al Secolului al XIX-lea, Acest imperiu se afla intr-un proces de dezintegrare accelerată, sfârşitul său definitiv urmând să se producă după numai câteva decenii.

În acest context istoric complicat, în urmă cu 141 de ani, în ziua de 11 decembrie 1876 începea la Istanbul…