Când am călătorit de-a lungul autostrăzii, pe lângă Palacio de Deportes din Malaga, săptămâna aceasta, a fost imposibil să nu observăm pânza imensă care aduce un omagiu lui Rafael Nadal care se retrage.
Mijlocul bannerului are o reprezentare caricaturistică a lui Nadal într-o ipostază familiară.
Bicepșii umflați dintr-o cămașă fără mâneci, scalpul transpirat învelit într-o bandană albă, degetele tencuite pe mâna stângă ținând o rachetă.
Caricatura este cuprinsă între două cuvinte: „Gracias Rafa”.
Un mesaj simplu, care evocă o multitudine de amintiri pentru aproape o întreagă națiune, a rezumat frumos ce înseamnă Nadal pentru Spania.
„Gracias este primul cuvânt care îți vine în minte când te gândești la tot ceea ce am asistat în ultimii 20 de ani, privindu-l pe Rafa jucând”, a declarat Feliciano Lopez, fostul coechipier al lui Nadal în Cupa Davis și prieten apropiat de mai bine de 20 de ani. BBC Sport.
„Nu putem decât să-i fim recunoscători, să experimentăm și să trăim ceea ce a realizat.
„Nimeni din Spania nu și-ar fi putut imagina vreodată înaintea lui că vom avea pe cineva care ar putea realiza atât de multe pe un teren de tenis”.
Realizările trebuie văzute în scris pentru a fi crezute: 22 de titluri de Grand Slam, 92 de titluri ATP Tour, două medalii de aur olimpice, patru triumfuri finale ale Cupei Davis, 209 săptămâni ca numărul unu mondial, 912 săptămâni consecutive în top 10.
Nu e de mirare că fanii s-au adunat marți la Malaga – cu costuri diferite – pentru ceea ce a dovedit meciul final al carierei sale, după ce a pierdut în înfrângerea Spaniei în fața Olanda în sferturile de finală ale Cupei Davis.
Au aplaudat. Au plâns. Au sărbătorit chiar și primele servije ratate de olandezi într-o atmosferă de fotbal.