Sugar Bowl: Ce are Georgia în Gunner Stockton

TIGER, Georgia — Fostul fundaș titular al Georgiei, Carson Beck, a trecut prin campus cu un Lamborghini elegant, evaluat la peste 300.000 de dolari. Mașina sport care învârte capul a făcut parte dintr-o afacere cu nume, imagine și asemănare (NIL) cu un grup de automobile de ultimă generație.

În contrast puternic, noul fundaș titular al lui Bulldogs, Gunner Stockton, navighează prin oraș cu un Ford F-150 din 1984. Cu o transmisie cu patru viteze și odometru care a trecut de 300.000 de mile în urmă cu mult timp, camionul în două tonuri nu are facilități moderne, cum ar fi aer condiționat, încuietori electrici și geamuri electrice.

Pentru familia și prietenii lui Stockton din micul oraș de munte Tiger, Georgia (la aproximativ 90 de minute nord de Atena), vechiul pickup pare o alegere potrivită.

„Cred că asta îl rezumă”, a spus unchiul lui Stockton, Allyn Stockton. “Este doar un tip simplu. Este într-adevăr un tip simplu.”

Gunner Stockton conduce prin oraș cu Ford F-150 din 1984. familia Stockton

Pe 7 decembrie, fanii fotbalului universitar au fost prezentați la Stockton în a doua jumătate a victoriei Georgiei cu 22-19 în prelungiri împotriva Texasului în meciul de campionat SEC. După ce Beck a fost accidentat în jocul final al primei reprize, Stockton a ieșit de pe bancă pentru a-i aduce pe Bulldogs dintr-un deficit de 6-3.

În timp ce Beck a suferit o intervenție chirurgicală de sfârșit de sezon săptămâna aceasta pentru a repara cotul brațului său de aruncare, speranțele Bulldogs nr. 2 în playoff-ul de fotbal colegial se bazează acum parțial pe brațul și picioarele drepte ale lui Stockton.

Se așteaptă ca studentul din al treilea an să înceapă primul său start în carieră împotriva nr. 7 Notre Dame într-un sfert de finală CFP la Allstate Sugar Bowl din New Orleans în ziua de Anul Nou (20:45 ET, ESPN/ESPN+).

Familia și prietenii lui Stockton spun că s-a pregătit pentru acest moment o mare parte din viața lui.

„Oamenii care l-au urmărit jucând în Rabun County nu sunt deloc surprinși”, a spus Allyn Stockton. „Știau că asta va veni”.

---

Un tânăr Gunner Stockton împărtășește o îmbrățișare cu bunicul său Lawrence. familia Stockton

NU AR TREBUIE cineva tânjește să-i cunoască pe toți locuitorii lui Tiger; populația sa a fost de 422 în cel mai recent recensământ din SUA. Orașul cu un singur semafor are un cinematograf care funcționează încă. Atracția de pe marginea drumului Goats on the Roof de pe autostrada 441 vinde totul, de la alimente și mobilier Amish la fudge de casă și înghețată. Și, da, vizitatorii pot hrăni caprele care întrețin gazonul de pe acoperiș.

Familia Stockton s-a stabilit în județul Rabun în 1956 și a deschis un dealer de mașini; Tatăl lui Stockton, Rob, încă lucrează acolo. Gunner a fost numit după străbunicul său patern, VD Stockton, care a fost doborât de două ori în timp ce slujea ca tunar aerian la bordul avioanelor B-17 în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și era cunoscut de prietenii săi drept „Tunner”.

Ambii părinți ai lui Rob au studiat Georgia, iar regretatul său tată, Lawrence, a absolvit și el școala de farmacie a universității. Lawrence era un pasionat fan al fotbalului Bulldogs și și-a luat fiii la multe meciuri de acasă și la câteva pe drum de-a lungul anilor.

Rob și Allyn nu erau cu tatăl lor când Georgia a doborât pe șosea numărul 8 Auburn 20-16 pe 16 noiembrie 1985. Urmările acelei victorii supărate au devenit unul dintre cele mai bizare momente din istoria „Deep”. South's Oldest Rivalry” pentru că poliția Auburn a folosit tunuri cu apă asupra fanilor Georgiei care s-au grăbit pe teren. De asemenea, poliția a întors furtunurile fanilor Bulldogs din tribune.

Alegerile editorului

1 Înrudit

Jack Walton, șeful poliției de la Universitatea Auburn la acea vreme, a declarat pentru Atlanta Journal-Constitution că nu a ghicit ce au făcut ofițerii săi. „Singurul meu regret este că nu i-am primit pe fiecare”, a spus el.

Lawrence Stockton a fost printre cele 38 de persoane care au fost arestate în acea noapte. El a spus AJC că nu a intrat niciodată pe teren. Potrivit lui Lawrence, el a fost încătușat și dus într-o zonă de deținere pentru că a întrebat un ofițer de poliție de ce pulverizau standurile. A petrecut patru ore în închisoare până când soția sa l-a salvat.

„Poate că nu ar fi trebuit să cobor și să întreb de ce pulverizează în tribune”, a spus Lawrence Stockton pentru AJC. „Dar nu poți decât să privești și să iei atât de mult înainte de a deveni un cetățean îngrijorat”.

Trei zile mai târziu, Allyn Stockton stătea în camera de acasă de la Rabun County High când un prieten i-a arătat articolul din ziar. Nu știa că tatăl său a fost arestat.

„Predarea lui tata a fost probabil diferită de realitate”, a spus Allyn Stockton, un avocat din județul Rabun. „Chestia lui a fost: „Hei, una este să întorci furtunurile asupra oamenilor de pe teren. Le-au întors pe oamenii din tribune. Erau oameni în vârstă acolo sus și nu puteau să iasă din drum. '”

VD Stockton fusese procurorul districtual al zonei de mai bine de un deceniu, iar acuzația fiului său de tulburare a liniștii a fost renunțată curând.

Mulți ani mai târziu, un frate vitreg i-a trimis lui Allyn Stockton un alt articol care includea o istorie foto a jocului Auburn-Georgia din 1986, care este încă amintit ca „Jocul între furtunuri”. Și-a văzut tatăl pe teren într-una dintre fotografii.

„Vreau să spun, el este pe teren”, a spus Allyn Stockton. „Un tip are un băț și sunt vreo trei sau patru [cops] asupra lui. Am înțeles că tata nu a fost pe teren, dar este clar că ia naiba de la el pe teren.”

Pe 30 octombrie 2010, Lawrence Stockton a murit după ce a văzut Georgia pierde cu Florida cu 34-31 în prelungiri la Jacksonville, Florida. S-a întors cu prietenii într-o zonă de tailgating din afara stadionului și s-a prăbușit din cauza unui atac de cord. Avea 63 de ani.

---

Când Gunner Stockton, mai sus cu unchiul său Allyn Stockton, nu face sport, el petrece mult timp în aer liber. familia Stockton

ALLYN ȘI ROB au împărtășit dragostea tatălui lor pentru fotbal. Rob a fost membru de siguranță All-American la Georgia Southern și este membru al sălii faimei de atletism a școlii. Mama lui Gunner, Sherrie, consilier la Rabun County High, s-a numărat printre liderii de scor din toate timpurile la baschet la Erskine College din Due West, Carolina de Sud. Sora lui Gunner, Georgia, a jucat baschet la Colegiul Presbiterian din Clinton, Carolina de Sud.

Dar Gunner este cel mai bun sportiv din familie. Când Gunner avea aproximativ 6 ani, Rob l-a întrebat pe antrenorul asistent al Liceului din Rabun County, George Bobo, dacă ar începe să lucreze cu fiul său. Bobo fusese de multă vreme antrenor de fotbal la liceu în Thomasville, Georgia. Fiul său, Mike, este în prezent coordonatorul ofensiv al Georgiei.

George Bobo s-a mutat în munții din nordul Georgiei la îndemnul antrenorului de atunci Rabun County High, Sonny Smart, care este tatăl antrenorului lui Kirby Smart.

Când George Bobo l-a văzut pe Gunner aruncând o minge de fotbal prima dată, el a spus: „Sfinte rahat, trebuie să-l faci un fundaș”.

Stockton a fost fundașul echipelor care au mers cu 65-0 în North Georgia Youth Football League. Nu a pierdut un meci până în clasa a șaptea la Școala Gimnazială Județeană Rabun. În sezonul următor, el a jucat ca fundaș pentru echipa JV a liceului, în clasa a opta.

Stockton a fost titular de patru ani la Rabun County High. Ca senior în 2021, el a completat 71,3% din încercările sale de trecere pentru 4.134 de metri cu 55 de aterizări și o interceptare. De asemenea, a alergat pentru 956 de metri cu 15 scoruri. În patru sezoane, Stockton a acumulat 13.652 de yarzi prin trecere cu 177 de aterizări și 4.372 de yarzi de urgență cu 77 de scoruri.

Stockton a doborât recordul de stat al quarterback-ului Jacksonville Jaguars Trevor Lawrence pentru pase de touchdown în carieră și nota de stat a quarterback-ului Cleveland Browns Deshaun Watson pentru yardage total în carieră.

Stockton a avut șapte mai multe touchdown-uri decât actualul apărător al Detroit Lions, Jahmyr Gibbs, care a avut 70 la Dalton High School din 2017 până în 2019.

Când Stockton nu făcea sport, avea grijă de vite, vâna căprioare și urși și pescuia păstrăvi în pâraiele de munte. A pescuit și a schiat pe apă pe lacul Rabun din apropiere, unde fostul antrenor din Alabama Nick Saban și alți antrenori aveau case de vacanță. Chiar înainte ca Stockton să împlinească 16 ani, le-a cerut părinților săi vaci pe care să le pună la ferma bunicii sale. I-au dat patru vaci și un taur de Crăciun.

„Vechea fermă avea garduri groaznice”, a spus Rob Stockton. „Toată lumea din județ l-a ajutat și știa că sunt ai lui când au ieșit din gard. Primeam apeluri la 911 și ne spuneau: „Vacile voastre au plecat, puneți-le”. Sau oamenii s-ar opri și pur și simplu le-ar ridica”.

Stockton s-a dus odată la vânătoare de alligatori cu un trapător neplăcut în Florida, împreună cu unchiul său Allyn, siguranța Bulldogs Dan Jackson și fostul tight-end Cade Brock. I-a spus familiei sale că vrea să-i bată pe Gators din Jacksonville, pentru că acolo a murit bunicul său.

---

Gunner Stockton a completat 12 din 16 pase pentru 71 de metri în timpul victoriei Georgiei asupra Texasului în jocul pentru titlul SEC. Brett Davis-Imagini Imagini

ÎNAINTA JUNIORULUI SĂU sezonul de liceu, Stockton sa angajat să joace la Carolina de Sud, unde Mike Bobo lucra ca coordonator ofensiv. După ce Bobo a plecat la Auburn, Stockton a plecat în Georgia. În momentul în care s-a înscris, Bobo lucra ca analist pentru Bulldogs.

Stockton a purtat tricoul roșu la Georgia în 2022, apoi a încercat 19 pase în patru meciuri sezonul trecut. El a luat terenul în doar trei jocuri înainte de a fi împins în acțiune împotriva Longhorns.

„Nu a stat niciodată pe margine în toată viața lui”, a spus Rob Stockton. „Scopul lui în acest an a fost să fie cel mai mare suport și cel mai mare susținător al lui Carson Beck pe care ar putea să-l devină.”

Timpul lui Stockton a venit în sfârșit împotriva Texasului în a doua jumătate a campionatului SEC. I-a condus pe Bulldogs într-un touchdown de 75 de metri la prima posesie, apoi a aruncat o interceptare proastă care i-a ajutat pe Longhorns să egaleze scorul la 16 la golul de teren de 37 de metri al lui Bert Auburn, cu 18 secunde rămase în regulament.

Cu Bulldogs în urmă cu 19-16 în prelungiri, Stockton și-a coborât umărurile la sfârșitul unei alergări la Texas 4. El a fost întâmpinat de safety-ul Longhorns, Andrew Mukuba, al cărui tackle șocant i-a trimis casca lui Stockton să zboare.

Stockton s-a ținut de minge pentru un prim down, iar Trevor Etienne a intrat în zona finală în jocul următor pentru a le oferi Bulldogs o victorie.

„A fost brutal de urmărit”, a spus Rob Stockton. “A urmarit reluarea ei pe tabela de marcaj a fost mai rau decat sa o urmaresc in direct. Dar, vazand-l inapoi, nu m-a deranjat prea mult.”

Sherrie Stockton nu a urmărit o reluare a hitului și „nu intenționează să o facă”.

Bulldogii vor avea mai mult de trei săptămâni pentru a-l pregăti pe Stockton să joace Fighting Irish. Indiferent de ce se întâmplă la Sugar Bowl, părinții lui nu se așteaptă ca el să se îndepărteze de rădăcinile lui.

Stockton va face în continuare drumul de 74 de mile de la Atena la Tiger cu același camion vechi de 40 de ani pe care îl deținea cândva bunicul său. S-ar putea chiar să aibă nevoie de câțiva vecini care să-l împingă atunci când nu pornește.