De Scott DiSavino și Curtis Williams
NEW YORK/HOUSTON (Reuters) – Cererea de gaze naturale din SUA pentru a produce gaz natural lichefiat (GNL) pentru export în acest an se îndreaptă spre prima sa scădere de când țara a început să exporte combustibil super-răcit din cele 48 de state inferioare în urmă cu opt ani.
SUA este cel mai mare exportator mondial de gaz superrăcit și un furnizor cheie de gaze către Europa, în urma invaziei Ucrainei de către Rusia. Prețurile gazelor naturale au rămas relativ ridicate în Europa, deoarece creșterea așteptată a producției din SUA în 2024 nu s-a materializat, iar continentul se pregătește pentru un nou șoc al prețului gazelor, deoarece vremea mai rece de iarnă epuizează stocurile.
Foratorii de gaze naturale au profitat de pe urma cererii puternice de la fabricile de export de GNL, mai ales că sancțiunile aplicate gazului rusesc au stimulat cererea europeană de GNL din SUA. Producătorii au indexat o parte din producție la prețurile globale ale GNL, astfel încât încetinirea fluxurilor de gaz către fabricile de export de GNL înseamnă că au mai puțin stimulente să crească producția.
Din 2016, când fabrica de export Sabine Pass a Cheniere Energy din Louisiana și-a expediat prima marfă, gazele de alimentare către fabrici au crescut în fiecare an, chiar și în 2020, când blocajele din timpul pandemiei de COVID-19 au redus cererea de energie.
Întreruperea fabricilor de GNL și întârzierile în construcția de noi centrale au redus cererea până în acest an, au arătat datele LSEG.
Cu doar 11 zile rămase în 2024, cantitatea de gaz care curge către cele opt mari fabrici de export de GNL din SUA a scăzut la o medie de 13,0 miliarde de metri cubi pe zi (bcfd) de la o medie de 13,1 bcfd în 2023, au arătat datele LSEG.
Un miliard de metri cubi de gaz poate furniza aproximativ 5 milioane de case din SUA pentru o zi.
Scăderea anuală a cererii este proiectată, chiar dacă prima unitate nouă de export de GNL din 2022, fabrica de export Plaquemines de 2,6 bcfd a Venture Global LNG din Louisiana, a început să producă GNL în ultima săptămână sau cam asa ceva.
Dar industria se așteaptă ca scăderea din acest an să fie doar o problemă, capacitatea de GNL din SUA fiind văzută mai mult decât dublarea în următorii patru ani. Noile fabrici care vin online ar trebui să crească capacitatea de la aproximativ 13,8 bcfd acum la 17,8 bcfd anul viitor, 20,3 bcfd în 2026, 22,0 bcfd în 2027 și 24,2 bcfd în 2028.
ÎNTRERUPARE LA Uzină
Printre cei mai mari factori în scăderea din acest an a cererii de gaze de alimentare cu GNL au fost numeroasele întreruperi la uzina de 2,1 bcfd a Freeport LNG din Texas. Cel puțin unul dintre cele trei trenuri de lichefiere ale fabricii este închis în fiecare lună în 2024, cu excepția lunii octombrie, unele dintre aceste întreruperi durând câteva săptămâni, potrivit datelor LSEG.
Freeport LNG este al doilea cel mai mare producător de GNL din SUA, dar Plaquemines de la Venture Global se va muta probabil pe locul doi odată ce va fi pe deplin operațional.
Povestea continuă
Mai multe proiecte mari de GNL aflate în construcție pe coasta Golfului SUA s-au confruntat cu depășiri de costuri din cauza penuriei de forță de muncă și a provocărilor lanțului de aprovizionare.
Plaquemines de la Venture Global a depășit bugetul cu 2,3 miliarde de dolari, chiar dacă a rămas conform programului. Uzina Golden Pass de 2,4 bcfd din Texas, deținută de Exxon Mobil și QatarEnergy, depășește bugetul și întârzie cu peste 2 miliarde de dolari.
Se aștepta ca Golden Pass să înceapă să producă primul său GNL în 2024, dar acesta a fost amânat până la sfârșitul anului 2025, după ce principalul său contractor, Zachry Holdings, a depus faliment.
Prognozele afirmă că livrările de gaze de alimentare către unitățile de export din SUA vor crește în medie cu aproximativ 2 bcfd anul viitor, un pas semnificativ, a declarat Alex Munton, director de cercetare globală în domeniul gazelor și GNL la firma de consultanță Rapidan Energy Group.
„Vedem doar un dezavantaj limitat, având în vedere condițiile strânse ale pieței globale, cu problemele de performanță la Freeport principalul risc”, a declarat Munton pentru Reuters.
Scăderea se datorează în principal faptului că SUA se află între două generații de GNL, a spus Ira Joseph, expert în piața GNL și cercetător senior la Centrul pentru Politica Energetică Globală al Universității Columbia.
„Suntem optimişti cu privire la GNL din SUA şi, în general, cu privire la creşterea cererii de gaze naturale, cu o creştere puternică în următorii cinci ani”, a spus Joseph.
Chiar și cu scăderea aprovizionării cu GNL, exporturile de GNL din SUA erau de așteptat să crească fracțional în acest an începând cu 2023, datorită eficienței îmbunătățite.
Exporturile de GNL erau pe cale să crească cu 1% în 2024, după ce au crescut cu 12% în 2023 și o medie de 43% în fiecare an în ultimii cinci ani (2018-2022), potrivit ultimului pe termen scurt al Administrației de Informații Energetice (EIA) din SUA. Perspective energetice.
Creșterea mai rapidă ar trebui să se reia anul viitor, când încep noi proiecte. Câștigurile ar putea crește cu aproximativ 14%, până la aproximativ 13,7 bcfd în 2025, potrivit EIA.
(Reportajul lui Scott DiSavino la New York și Curtis Williams la Houston; editat de David Gregorio)