Oile antice îngropate într-un mormânt de elită din Egipt arată cele mai vechi dovezi că oamenii au deformat în mod deliberat coarnele animalelor. Exact motivul pentru care a fost făcut rămâne un mister.
În locul de săpături vechi de 5.700 de ani din Hierakonpolis, Egiptul de Sus, arheologii au descoperit rămășițele a cinci oi masculi care au arătat dovezi clare că au coarnele modificate artificial.
Acest lucru a fost practicat de mult timp la bovine în Africa, chiar și astăzi, dar aceasta marchează cea mai veche dovadă fizică directă pentru aceasta, precum și prima dată când a fost văzută la oi în Africa.
Exemplarele aparțin unei varietăți dispărute de oi cu coarne în formă de tirbușon, care au crescut în mod natural lateral din capul animalelor. Dar dintre rămășițele din aceste morminte, trei oi aveau coarnele modificate pentru a fi îndreptate în sus.
Cele șase oi găsite într-un mormânt. În trei dintre ele, coarnele fuseseră îndreptate. La o altă oaie, coarnele erau mai puțin drepte, dar mai apropiate decât de obicei. Unul avea coarne normale, iar în altul, coarnele fuseseră îndepărtate complet. (Bea De Cupere)
Coarnele altuia nu erau la fel de drepte, dar totuși mai apropiate decât de obicei, indicând unele încercări de deformare. Coarnele celui de-al cincilea animal fuseseră complet îndepărtate, în timp ce un al șaselea s-a îmbrăcat natural coarne.
„Cristurile din coarne sugerează că egiptenii antici foloseau frânghii pentru a le lega împreună”, spune Bea De Cupere, arheozoolog la Institutul Regal Belgian de Științe Naturale.
„Găurile din oasele craniului indică faptul că păstorii au rupt și craniul animalelor tinere pentru a forța coarnele să crească în poziție verticală. Este o practică pe care anumite comunități pastorale africane încă o aplică bovinelor”.
De ce egiptenii antici ar fi putut efectua această procedură este încă neclar, dar cercetătorii speculează că ar fi putut fi ritualic, sau poate un fel de manifestare a puterii asupra naturii.
Încă din 3700 î.Hr. – cu un mileniu înainte ca piramidele să fie construite – Hierakonpolis a fost un oraș important în Egiptul de Sus. Situl arheologic prezintă morminte atât ale oamenilor obișnuiți, cât și ale elitelor, precum și o varietate surprinzătoare de animale, ceea ce sugerează că a fost casa celui mai vechi exemplu cunoscut de ceea ce am putea numi o grădină zoologică.
Judecând după rămășițele găsite până acum, acea menajerie includea animale sălbatice locale și importate, cum ar fi hipopotami, crocodili, elefanți, babuini, pisici sălbatice și uruci, precum și animale domestice precum pisici, câini, vaci și, desigur, oi.
Mormântul 54 de la cimitirul de elită din Hierakonpolis care conține oile. Aveau coarne în formă de tirbușon, dovadă de teaca de keratina care a fost găsită. (Renée Friedman și Bea De Cupere)
În timp ce rămășițele de oi au fost găsite în toată Hierakonpolis, cele cu coarne modificate au fost găsite doar în cimitirul de elită.
Nici aceasta nu a fost singura diferență: examinările dentiției și ale fuziunii osoase au arătat că aceste oi erau mult mai bătrâne și mai mari decât alte oi folosite pentru hrană. Castrarea poate explica acest lucru și ar fi avut, de asemenea, beneficiul de a face animalele mai docile.
A face ca oile de elită să arate mai impresionante decât cele ținute de oamenii obișnuiți ar putea fi scopul principal, sugerează echipa.
„Elita a vrut să-și arate puterea prin păstrarea animalelor sălbatice și exotice și poate și prin îndreptarea coarnelor oilor impresionant de mari”, spune arheozoologul Wim Van Neer.
“Poate că au vrut ca oile să arate ca addaxes din Sahara? Sau poate că animalele au fost implicate în ritualuri? Deocamdată, nu putem decât să speculăm.”
Oricare ar fi motivul, aceasta nu este doar prima dată când practica a fost găsită la oi, dar la o vârstă de aproximativ 5.700 de ani, aceste oi câștigă onoarea celui mai vechi exemplu cunoscut de deformare deliberată a coarnelor animalelor. Cel mai vechi anterioar provine de la vite dintr-un sit din Sudan, care datează de cel puțin 4.000 de ani în urmă.
Studii ulterioare ar putea ajuta la dezvăluirea de ce și cum egiptenii antici au deformat coarnele animalelor și chiar ar putea completa golurile despre cum și când aceste oi cu coarne tirbușon au declinat, pe măsură ce oile „amon” cu coarne mai semilunare le-au luat locul.
Cercetarea a fost publicată în Revista de Științe Arheologice.
