In anii respectivi crestinii erau urmariti si priviti
rau de catre evrei, insa la nivelul imperiului nu se facea
distinctie intre cele doua credinte. Probleme adevarate intre evrei
si crestini au aparut la Roma, cand Apostolul Pavel a ajuns in oras
si a intrat in polemica cu liderii evrei. Sfantul Pavel a fost
incarcerat pentru ca l-ar fi jignit pe imparat, judecat si
condamnat la moarte (probabil executat pe via Ostiense). Acest
eveniment i-a facut pe evrei sa doreasca foarte mult realizarea
unei distinctii intre cele doua religii la nivel oficial, mai ales
ca religia iudaica, era tolerata la nivelul imperiului, iar cea
crestina nu. Legile statului roman prevedeau ca un cetatean nu
poate venera o divinitate care nu este recunoscuta de stat, insa
senatul putea da permisiunea unei populatii cucerite de a-si venera
proprii zei, cu conditia de a nu intra in conflict cu religia
romana. Pana atunci crestinii se ascundeau in spatele drepturilor
acordate evreiilor, insa odata facuta clara distinctia intre cele
doua religii, crestinii ramaneau in afara legii. Problemele
crestinilor cele mai mari erau ca nu aveau un popor care sa fie
recunoscut si nu se fereau sa intre in conflict cu romanii. Mai
mult, crestinii il venereaza pe Hristos (care in imperiu era vazut
ca un condamnat la moarte ce s-a rebelat impotriva imparatului). Pe
langa toate acestea, evreii se asigurau sa ii acuze pe crestini de
toate nelegiuirile impotriva imparatului.
Nero a profitat deci de situatia neplacuta in care se
aflau crestinii si i-a acuzat de incendierea Romei. Avea astfel loc
la nivel oficial prima persecutie a crestinilor. Imediat crestinii
au fost capturati si condamnati ca incendiatori (chiar daca ei se
declarau nevinovati). Simplul fapt de a fi crestin devenise motiv
de tortura. Nero a folosit metode ingrozitoare impotriva
crestinilor: crucificandu-i, dandu-i sa fie sfasiati de catre caini
si dandu-le foc pentru a lumina noaptea. Torturile aveau loc in
amfiteatrul sau in gradinile imparatului, iar plebeii romani se
imbracau in servitori pentru a putea asista la spectacolul
torturii.
