Alimentele, atât cele de origine vegetală cât şi cele de origine animală, sunt produse de natură biologică, iar fenomenele biochimice în interiorul lor decurg intens, de la procesarea şi până la valorificarea acestora. Ele pot fi consumate în stare proaspătă sau conservate. Compoziţia chimică a alimentelor este complexă, fiind diferită în funcţie de produs. De remarcat este faptul că între materia vie vegetală şi animală există asemănări de compoziţie. În materia vie sunt prezente 41 de elemente chimice şi numai 19 dintre acestea sunt esenţiale pentru viaţă. Cel mai important element chimic în substanţa uscată a organismelor vegetale şi animale este carbonul, urmat de  oxigen, azot şi hidrogen.

Diferenţele cele mai mari între compoziţia plantelor şi a animalelor se înregistrează la nivelul conţinutului de oxigen şi azot. Conţinutul mai mare de oxigen în plante se datorează faptului că plantele posedă mai multe glucide (bo...