Ziua de Joi, 15 august 1951, a început în Pont-Saint-Esprit, un orășel din sudul Franței, situat la 30 de km de Avignon (orașul antipapilor sau altera Roma), asemeni oricărei alte zi liniștie din istoria localității. Pe la 10 dimineața un fermier a pătruns în cabinetul medicului local, Dr. Hadar Gabbai, într-o stare de panică, pretinzând că este atacat de un roi de albine. După câteva minute, un flux de oameni a năvălit în cabinet, fiecare plângându-se de afecțiuni bizare, cum ar fi acoperirea corpului cu șerpi veninoși. Până la căderea nopții, cabinetul doctorului Gabbai aduna 75 de pacienți în stare de panică, forțându-l pe acesta să-i transporte la spitalul local. Când și spitalul local s-a umplut, 22 de pacienți au fost închiși într-un grajd din apropiere. Nebunia a escaladat și mai mult în ziua următoare. Străzile din Pont-Saint-Esprit semănau cu scene dintr-un tablou al pictorului olandez ...