În călătoriile sale private prefera să fie numită
simplu: Lady Balmoral.
Venirea sa la Nisa putea însă cu greu trece neobservată.
Poate şi din cauza faptului că sosea cu un tren personal, cu un
vagon întreg de bagaje şi cu o suită de zeci de persoane. Printre
acestea se remarcau lăncierii din Bengal, care alcătuiau garda sa
apropiată, şi lacheul scoţian, îmbrăcat întotdeauna în kilt. Iar
din cortegiu nu lipsea nici Jacquot, măgăruşul cumpărat în timpul
uneia din vacanţele petrecute în Provence.
Pe 15 martie 1895, „Lady Balmoral”, în vârstă de 76 de
ani, se instalează la Grand Hôtel Cimiez din Nisa, hotel de lux
deschis în 1880, care îi este rezervat în întregime.
Regina apreciază în mod deosebit cartierul însorit şi cu
vedere spre mare, cu numeroase reşedinţe de lux înconjurate de
parcuri luxuriante, întreţinute cu grijă.
Pentru toată lumea este evident că „lady Balmoral” va
dori să revină aici, aşa că imediat după plecarea ei, pe 30 aprilie
1895, se hotărăşte construirea unui hotel care să îi fie dedicat.
Planurile noului palace, care se va numi Excelsior Hôtel
Regina, sunt încredinţate arhitectului Sébastien-Marcel
Biasini, orginar din Nisa. În iunie 1895 încep deja lucrările de
terasament pentru noua construcţie.
În ciuda faptului că utilizează o forţă de muncă de
origine italiană, numeroasă şi calificată, Biasini nu-şi poate
îndeplini promisiunea de a finaliza aripa de vest a construcţiei
până în vara anului următor, astfel încât „lady Barmoral” debarcă
şi în 1896, cu întreaga suită, tot la Grand Hôtel
Cimiez.
Lucrările la aripa de vest sunt însă gata în decembrie
1896, iar pe 15 februarie 1897 noul palace este inaugurat în
prezenţa a numeroase personalităţi. Întreaga aripă de vest a
clădirii, formată din 70 de încăperi separate de restul clădirii cu
un zid masiv, este destinată reginei Victoria şi suitei
sale.
Hotelul odată terminat se prezintă sub forma unei
clădiri cu şase etaje, cu faţada principală îndreptată spre sud,
spre mare.
Peste 250 de ferestre şi uşi permit intrarea soarelui şi
a brizei.
Pe 12 martie 1897, regina Victoria este întâmpinată aici
cu onoruri militare şi civile.
Regina are rezervat primul etaj din aripa de vest, la
care se poate ajunge pe o mare scară de onoare, de marmură
albă.
„Lady Balmoral” preferă însă să folosească o intrare
separată, care conduce la un vestibul în care se află un
ascensor.
Decorarea exterioară a clădirii beneficiază de abundenţa
lucrărilor în fier forjat specifice sfârşitului de
secol,
iar ansamblul se înscrie în ceea ce va defini
„arhitectura biasiniană”.
În faţa hotelului, pe spaţiul delimitat de bulevardele Cimiez
şi Regina Victoria, Biasini amenajează o grădină destinată reginei,
la care se poate ajunge pe un pod metalic, direct de la primul etaj
al hotelului. Partea de sud a grădinii este ocupată de o seră şi de
terenuri de tenis şi de croquet. Biasini însuşi veghează la
dispunerea în grădină a palmierilor şi altor plante.
Trei ani la rând, în 1897, 1898 şi 1898, regina Victoria vine
la Excelsior Hôtel Regina.
Cele două fotografii care urmează au fost făcute în timpul
sejurului din 1898.
Unii istorici afirmă că regina Victoria a fost văzută,
cu ocazia vizitelor sale la Nisa, la Cours Saleya,
la Arhivele municipale pentru a admira colecţia
tablourilor lui Ernest Gambard, la Bătălia de flori şi
chiar la Fête des Cougourdons, în faţa mănăstirii
Cimiez.
Tot istoricii afirmă că, cu câteva ore înainte de a se
stinge din viaţa, regina Victoria a exclamat:
„Ah, dacă aş fi acum la Nisa, sigur m-aş
vindeca!”.
După moartea reginei Victoria, Excelsior Regina
continuă să funcţioneze ca hotel de lux. Pentru o perioadă, în
1914, clădirea este rechiziţionată ca spital militar. Criza
anilor ’30 afectează însă profund activitatea turistică de pe
Coasta de Azur, inclusiv marile hoteluri din Nisa. Pe 10 ianuarie
1935, Excelsior Regina este vândut ca „imobil utilizat ca
hotel”. Mobilierul, elementele decorative, maşinile de serviciu,
echipamentul bucătăriilor şi atelierelor sunt
dispersate.
Pe 20 noiembrie 1937 este înregistrată oficial
coproprietatea „Regina”, compusă din 78 de apartamente şi 23 de
camere de bonă.
Locurile frecventate cândva de regina Victoria sunt acum
la dispoziţia câtorva proprietari foarte bogaţi.
Sursa poveştilor şi a fotografiilor de
epocă:
http://archives.nicematin.com/article/societe/nice-quand-la-reine-victoria-sejournait-a-cimiez.32019.html(publié
le dimanche 15 mars 2009)
şi
http://archives.nicematin.com/nice/retro-quand-la-reine-victoria-filait-a-langlaise-au-regina-a-nice.2302566.html(publié
le mardi 15 septembre 2015)
